据外媒报导，海洋微塑料污染问题正在稳步恶化，因而监测现在国际海洋中存在的此类塑料废物的数量至关重要。
微塑料是在较大的抛弃塑料碎片降解和散落时发生的。由此发生的颗粒十分小--乃至是微观的--并在鱼类体内被发现。当人们吃这些鱼时，他们反过来摄入这些微塑料颗粒，有几率会使健康问题。
由于这些颗粒十分细小，因而很难从海洋中有效地搜集它们。但是，科学家们最近发现，微塑料很简单积累在被称为海鞘的海洋无脊椎动物身上。这些生物在国际各地被很多发现，它们不断地吸入和排出很多的水，由于它们是滤食者。
在实验室测验中，学名为Clavelina robusta（又叫海鞘）的海洋生物被保存在含有聚苯乙烯纳米颗粒的水箱中，然后被 收成 并经过一个化学消化进程。这一进程分解了海鞘的安排，留下了微塑料和其他残留的有机物。然后，一种被称为非对称流场流分法的技能被用来将微塑料与这些化合物分隔。
接下来，塑料纳米颗粒被放置在一个定制规划的芯片上，使它们集合在一起，使它们更简单被检测和量化。最终，拉曼光谱法被用来确认它们的化学结构。虽然科学家们知道这些颗粒是聚苯乙烯，但在户外搜集的样本或许由许多类型的塑料组成。知道哪些是最常见的，以及数量多少，可以在必定程度上协助确认它们的来历。
这项研讨是由美国国家标准与技能研讨所（NIST）和欧盟委员会联合研讨中心的一个团队进行的。最近宣布在《微塑料和纳米塑料》杂志上的一篇论文对其进行了描绘。
